Страх  — вполне нормальная человеческая реакция, инстинкт самосохранения, который заставляет нас защищаться. Однако, если чувство становится навязчивым и ничем не оправданным, есть основания говорить о фобии. 

Многие фобии развиваются в детстве и со временем исчезают, но не исключено появление иных видов страхов во взрослом возрасте.

Зачастую в формировании фобии большую роль играет воображение, как например в случае детского аутизма. Страх увеличивается по мере того, как в воображении человека опасность разрастается до невероятных размеров. Больной все больше концентрируется на пугающем его объекте или ситуации, вместо того чтобы постараться отвлечься и успокоиться. В результате начинается паника, ему кажется, что может произойти нечто ужасное — сердечный приступ, сумасшествие или даже смерть. 

Еще хотелось бы отметить, что следует четко различать фобию и обычный, оправданный страх. Обоснованный страх — реакция на конкретную угрозу — влечет за собой активные действия: человек ищет возможность избавиться от него. Фобия же — пассивное чувство: люди с подобным психическим расстройством предпочитают избегать неприятных ситуаций, но не предпринимают ничего, чтобы избавиться от навязчивого состояния.

Лечение фобии состоит в том, чтобы выработать у человека способность встречаться лицом к лицу с пугающей его ситуацией, убедить его опытным путем в том, что на самом деле нет никакой опасности. 

Для пациентов вырабатывают индивидуальные, различные по своей сложности задания с целью научить их реагировать на реальные успокаивающие аспекты ситуации и не бояться воображаемой угрозы.

Эффективность различных форм погружения в пугающую ситуацию достаточно высока, поскольку обычно в процессе лечения принимает участие человек, хорошо понимающий пациента и которому пациент доверяет. Благодаря такому присутствию уровень страха снижается. Еще одной целью терапии погружения является выяснение факторов, облегчающих или усугубляющих неадекватное поведение больного.

Кроме вышеописанного метода лечения фобий существуют и другие формы психотерапии — например, поведенческая и гипнотерапия. Для достижения наилучших результатов проводят как индивидуальные, так и групповые занятия. Кроме того, для страдающих фобиями существуют специальные магнитофонные записи терапевтических сеансов, различные заочные курсы и так дальше.